Johnny Weissmuller, un timișorean devenit vedetă la Hollywood

Johnny Weissmuller s-a născut pe 2 iunie în anul 1904, din părinții Petrus Weissmüller și Elisabeth Weissmüller născută Kersch, la Timisoara, în actualul cartier Freidorf (pe atunci un sat ce avea sa fie in 1955 lipit Timișoarei), deși mai tarziu a afirmat că s-a născut în Windber, Pennsylvania, probabil pentru a-și asigura eligibilitatea ca membru în echipa olimpică a Statelor Unite.

Articol editat de Anca Bălălău, 20 ianuarie 2024, 18:26

Pe când avea șase luni, familia lui a emigrat in SUA, plecând cu vasul SS Rotterdam pe ruta Rotterdam-New York. Johnny Weissmuller se va întoarce o singură dată la Timișoara, în timpul copilăriei, în 1907.

Un copil bolnăvicios, Weissmuller a început să înoate la indicațiile medicului.
Așa a ajuns să fie campion, medaliat cu cinci medalii de aur la Jocurile Olimpice.

În primul său film, Glorifying the American Girl (1929), Weissmuller apare ca Adonis, purtând numai o frunză de smochin.
După un mare succes, directorii MGM Louis B. Mayer și Irving Thalberg au investit în două povești de-ale lui Edgar Rice Burroughs, în care eroul principal era Tarzan. Cyril Hume, cel care a adaptat Tarzan the Ape Man (1932), l-a văzut pe Weissmuller înotând în piscina hotelului și i-a sugerat să joace rolul lui Tarzan. Filmul a avut un succes imediat.
Văzând că are succes printre fete, studioul l-a sfătuit pe Weissmuller să divorțeze mituindu-l cu 10.000$.

Se povestește că în timpul revoluției cubaneze, pe când Johnny Weissmüller juca golf cu niște prieteni în Cuba, jucătorii s-au trezit înconjurați de revoluționari înarmați. Fără să-și piardă cumpătul, Weissmüller a lansat celebrul strigăt al lui Tarzan, iar soldații, recunoscându-l, au fost foarte încântați să escorteze grupul într-o zonă sigură.

După 1942, MGM renunță la seria Tarzan și implicit la Weissmuller. Însă Weissmuller se mută la RKO pentru care mai face încă șase filme din seria Tarzan apoi se retrage din industria cinematografică pentru a se ocupa de afaceri in Fort Lauderdale, Florida.

Johnny Weissmuller a fost primul Tarzan din filmele sonore și este considerat și astăzi cel mai bun Tarzan din istoria cinematografiei.
Johnny Weissmuller a fost căsătorit de cinci sau șase ori și a avut trei copii.

Actorul a murit pe 20 ianuarie 1984 la 79 de ani. Respectându-i-se dorința, la înmormântarea sa, coșciugul a fost coborât în groapă având ca fond sonor celebrul strigăt al lui Tarzan.

A fost recompensat cu o stea pentru activitatea sa din televiziune, amplasată în partea de nord, aria 6500, pe Bulevardul Walk of Fame din Hollywood.

La ediția din 2012 a Jocurilor Olimpice, una dintre stațiile metroului londonez a purtat numele lui Johnny Weissmuller.